在大清国这一方，早在茶叶之路开通之前，随着大清军队向北方草原推进，就有商人随军经营，出现了大大小小的商号。在呼和浩特商界，同时期崛起的著名商号有大盛魁、天义德和元盛德三家。它们被业内人士称作通司商号中的“三大号”。

    早在康熙年间，清军费扬古的部队在杀虎口（今山西右玉县）驻防时，大盛魁的创始人王相卿、张杰和史大学等在费扬古的军队中当厨夫或服杂役。同时，他们也为费扬古部队采购一些生活日用品，得便的时候，也采集一些蘑菇之类的东西，挑到归化城出卖。由于他们经常出入于边关的集市，特别是为费扬古部队采买牛，同蒙古人进行交易，因而逐渐学会了简单的蒙语，懂得了一些蒙古人的礼仪和生活习惯以及互相交易的一些方法。

    费扬古的部队进入乌里雅苏台和科布多的时候，王相卿、张杰和史大学等也以小商人的面貌，肩挑着货物随军前往，做随营贸易生意。

    清政府在剿灭噶尔丹之后，在乌里雅苏台、科布多驻有重兵。大规模的军事行动自然需要庞大的军需供应，这就给王、张、史提供了施展手段的舞台。清军兵力大数有十万。军需补充，诸如马匹、粮草、衣服，吃喝拉撒全赖后勤供应。军队打到哪里，军需就跟到哪里。商人们的活动范围极为广大，他们奔走在草原上频繁地与牧民打交道，筹集草料，大量地购买马牛羊。马是战斗装备，牛和羊则是士兵的食物。粮食供应跟得上的时候，牛和羊是副食；当粮食供应跟不上的时候，牛和羊就是战士的主食！军需之数量是非常庞大的，于是就出现了巨大的商机。这些随军商人频繁地与草原上的牧民打交道，熟悉了牧人们的语言、生活习俗和宗教信仰，当然也熟悉了草原的地理环境。

    不久，王相卿、史大学和张杰便以他们三人为主体，结合杀虎口的几个人，形成了合伙的集体小商伙，并且第一次打出“吉盛堂”的堂名。至此，王、张、史三个农民的小买卖可算是初具商号的雏形。

    像王、张、史这样为军队服务的人当时是很多的，问题是唯独他们三人成了事，这就在于人的眼光。正像红顶商人胡雪岩所讲：“看得到天下，就能做天下的生意……”

    胡雪岩无意中说出了一个真理。无论是过去还是现在，也不管是国外还是国内，但凡是做生意，最为要紧的是眼光。眼光是一种判断，是审时度势捕捉商机的能力。事实证明，大盛魁的创始人具备这种能力。出于战略的需要，清军主要驻扎在乌里雅苏台和科布多两地。两地相距一千三百余公里，一般把乌里雅苏台的驻军称为“前营”，把科布多的驻军称为“后营”。相沿日久，“前营”就成为乌里雅苏台的别名，“后营”就成为科布多的别名。其时，清朝以“定边左副将军”驻乌里雅苏台，统辖外蒙及乌梁海诸部落；以“参赞大臣”驻科布多，隶属乌里雅苏台将军，辖金山额鲁特北部。乌里雅苏台是清朝统治喀尔喀草原的一个军事政治中心。数十万军队在这里驻扎，加上政府官员，一日也离不开物资供应。按照一兵一后勤的规律，当时军队的人数在十万以上，那么商人的人数也应该在十万以上。庞大的队伍中，绝大多数商人、民工都在事后返乡了。而王、张、史却在草原上留了下来，他们审时度势，把大盛魁的总号建在了乌里雅苏台。

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