作者：胡同庆，男，四川省乐山市人。《敦煌研究》资深编辑，敦煌研究院副研究员，已退休。主要研究方向为敦煌具象美学和古代社会生活史。已出版《敦煌学入门》《甘肃考古文化丛书?佛教艺术》《品味敦煌》《解密敦煌》《魅力敦煌——从美学角度赏析敦煌艺术》《美丽敦煌》《敦煌壁画中的养生》《敦煌文化（普及本）》《敦煌佛教石窟艺术图像解析》《敦煌艺术中的人与自然》等22部著作；另外发表《P.2824<三界九地之图>内容考证》《敦煌壁画中的水井图像考》《试探佛教的伦理思想》《论敦煌艺术的继承与创新》等150多篇论文。另外还发表了不少诗歌、游记和杂文。

敦煌，古时叫沙洲。这个称呼很应景，它的确就像一叶被搁浅在茫茫沙海上的扁舟，等待被发现、被书写，期待一次非比寻常的远航。公元前121年，意气风发的汉朝大将霍去病一路痛击匈奴，直到敦煌才勒住马缰。这是汉王朝全面反击匈奴的标志，也是这片沙海绿洲传奇航程的起点。汉王朝设立了敦煌郡，为丝绸之路提供稳定补给。十年之后，它被赋予了一个意味深长的名字--盛大辉煌，这就是敦煌。

提到敦煌，我们必然会想到石窟，尤其是莫高窟，735座洞窟，2000余尊彩塑，45000多平米壁画。1600多年的历史变迁和艺术积淀。让莫高窟有着"东方卢浮宫"之称。莫高窟，俗称千佛洞。它始建于前秦宣昭帝苻坚时期，后历经北朝、隋朝、唐朝、五代十国、西夏、元朝等历代的兴建，形成巨大的规模，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。

众所周知，莫高窟洞窟内的主体是佛的塑像，其次是两侧的弟子、菩萨塑像，共同成为佛教徒顶礼膜拜的对象。另外，洞窟内的壁画属其主要作用是用形象的图画向佛教徒宣传、阐述佛教义理，同时以强烈的装饰性效果来感染信徒。而壁画中的主要人物，大多也是佛、菩萨、弟子画像，即所谓尊像画。

由此可见，从题材内容来看，佛、菩萨、弟子像实际上是敦煌佛教石窟艺术中的灵魂，如果佛教石窟中没有佛像或菩萨像、弟子像，这样的石窟显然就不能谓之佛教石窟或佛教石窟艺术了。

绝大部分佛、菩萨、弟子在当时都是确有其人，不管是作为创建者、领导者的佛，还是作为推广者、组织骨干的菩萨、弟子，都是当时社会中有血有肉的人，他们来自不同的社会阶层，有着不同的社会经历，有自己的思想和诉求。了解他们，才可能真正对佛教文化有所了解，也才可能真正对敦煌佛教石窟艺术有所了解。

特别值得一提的是，诸佛、菩萨、弟子都各司其职，或各有自己的特色（神通）。如诸佛中，释迦牟尼佛主管现世对众生的教化，药师佛主管现世民生的病苦横祸，阿弥陀佛则主管接引念佛人往生"西方净土"，即尽可能帮助人解脱临终时对死亡的恐惧，未来佛弥勒则给人以希望。诸菩萨中，文殊菩萨专门职掌智德、证德，普贤菩萨专门职掌理德、行德；观世音菩萨主要负责救众生之急难和尽可能满足世人之各种需求；地藏菩萨的职能主要是超度亡魂、解救坠落地狱的亡者并主持地狱审判；大势至菩萨主要引导人一心念佛求生净土；维摩诘菩萨的职能主要是以一位在家的居士身份，辅助释迦佛教化民众；另外还有供养菩萨、引路菩萨等，都各有自己的职责。佛陀的十大弟子中，舍利弗智慧第一、目犍连神通第一、摩诃迦叶头陀第一、阿那律天眼第一、须菩提解空第一、富楼那说法第一、迦旃延论义第一、优婆离持律第一、罗睺罗密行第一、阿难陀多闻第一，也各有其特长（神通）。

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